Koronavirüs salgını küresel haber kanallarında hâkim olurken, Pennsylvania Üniversitesi'ndeki bir gökbilim ekibi, bir kuyruklu yıldız ya da uzay kayası kadar küçük olmayan ancak uygun bir gezegen olmak için de çok küçük olan 139 küçük gezegen keşfetti.
Geçen hafta Astrophysical Journal'da yayınlanan bir makaleye göre en ünlüsü Pluto olan “trans-Neptunian Objeleri” (TNO'lar), Güneş Sistemimizde sistemimizin sekiz büyük gezegeninin ötesine uzanan bir bölge olan Kuiper kuşağındaki yörünge cisimleri yörüngesinde bulunuyor. 50 astronomik birim ile dışa doğru uzanan (yani Dünya ile Güneş arasındaki mesafenin 50 katı) Kuiper kuşağı asteroit kuşağından çok daha büyük bir kuşak olduğu biliniyor.

Keşifler, Güneş Sistemimizdeki varsayımsal bir dokuzuncu gezegen olan gizemli Gezegen Dokuz'u aramak için, Neptün'ün yörüngesinin ötesinde trans-Neptunian objeleri kümesinde garip yerçekimi etkilerine neden olduğundan şüphelenilen yeni yollar ortaya çıkarabileceği belirtildi.

Ekip, yüz milyonlarca gökadanın haritasını çıkarmak için 2013 yılında başlatılan uluslararası bir araştırma kuruluşu olan Dark Energy Survey (DES) tarafından toplanan verileri kullandı. Ocak ayında araştırmacılar altı yıllık veri toplamayı tamamladı ve verileri değerlendirdi.

Ekip, DES yazılımı tarafından tespit edilen yedi milyar olası nesnenin veri kümesini tespit ederek başladı ve ilk olarak 22 milyon “geçici” nesneyi azalttılar. Daha sonra en az altı gece aralıksız gözlemlenen 400 adete kadar adayı filtrelediler. Birden fazla görüntü istifleyerek, 245 mevcut keşif ve 139 yeni nesne dahil olmak üzere 316 TNO'nun varlığını doğrulayabildiler.